Die verschiedenen Archivarten und -träger in Deutschland
Archive sind ihren jeweiligen Verwaltungen angegliedert. Die Dreigliederung in Bund, Länder und Gemeinden spiegelt sich so bei den Verwaltungsarchiven wider. Zwischen den Ebenen bestehen keinerlei, und seien es nur informelle, Hierarchien oder Abhängigkeiten, z.B. zwischen dem Bundesarchiv in Berlin und dem dortigen Landesarchiv, zwischen dem Brandenburgischen Landeshauptarchiv und dem Stadtarchiv, beide in Potsdam, zwischen dem Kreisarchiv Esslingen und dem Archiv der Kreiskommune Leinfelden-Echterdingen.
Jedes Archiv besitzt sozusagen eine eigene Individualität, es unterscheidet sich erheblich von anderen selbst innerhalb derselben Archiv-Gattung. Folgend kann daher nur ein Überblick über die Varianz von Archiv-Gattungen geboten werden, keine auch nur ansatzweise erschöpfende Beschreibung ihrer Eigenarten.